El pez espada tiene un cuerpo alargado y medianamente robusto, con una aleta caudal cuyos radios inferiores se proyectan hacia atrás, dándole así una cola con forma de espada. Los machos pueden alcanzar los 14 cm de longitud total y las hembras los 16 cm. Los ejemplares salvajes son de color verdoso con una franja amarillo-verdosa que atraviesa todo el largo de su cuerpo. Sin embargo, gracias al mestizaje, existen muchas variedades de colores, incluyendo dorado, gris, negro, blanco, y amarillo.

Este pez es originario de América del Norte y Central, y se puede encontrar en ríos y arroyos de corrientes suaves y aguas cristalinas, desde el Estado de Veracruz en México hasta el noroeste de Honduras y Guatemala. Son peces ovovivíparos, es decir, los huevos son incubados dentro de la hembra. La reproducción es muy fácil de conseguir y en celo puede causar estrés a la hembra ya que esta siempre tras de ella.

En cuanto a su alimentación, el pez espada es omnívoro y acepta todo tipo de alimento en hojuelas de los que se venden en comercios del ramo, y por supuesto alimento vivo, como daphnias, artemia salina adulta, larvas de mosquitos, tubifex, etc.